De la cueillette matinale dans les parcs arborés de Niamtougou jusqu'au conditionnement du beurre pur, les femmes rurales constituent le pilier indissociable de la filière de l'or blanc togolais.
- Plus de 1 200 femmes rurales sont mobilisées au sein du réseau de coopératives appuyé par RIGA-TOGO dans la Région de la Kara.
- La collecte préserve un équilibre écologique séculaire : l'arbre à karité (Vitellaria paradoxa) n'est jamais coupé, ses fruits sont récoltés à maturité naturelle après leur chute.
- L'activité génère des flux financiers directs réinvestis prioritairement dans l'éducation des enfants, les soins de santé et la sécurité alimentaire des foyers.
- La structuration coopérative transforme un travail autrefois solitaire et précaire en un véritable statut de cheffe d'entreprise rurale reconnue.
L'aube dans les parcs à karité : un savoir-faire millénaire
Chaque matin dès 5 heures, dès les premières lueurs du jour en saison des pluies, les sentiers de terre rouge de la Région de la Kara s'animent. Des centaines de femmes rejoignent les parcs agroforestiers naturels où poussent librement les arbres à karité centenaires (*Vitellaria paradoxa*). Cette cueillette respecte une règle immuable : les fruits ne sont jamais cueillis directement sur l'arbre, mais patiemment ramassés au sol après leur chute naturelle, gage d'une maturité optimale de la pulpe et de l'amande.
Ce travail physique exige vigilance et endurance. Les femmes parcourent quotidiennement plusieurs kilomètres pour réunir les précieux fruits verts, qu'elles transportent ensuite dans de grandes cuvettes jusqu'aux villages. Ce geste ancestral, transmis de mère en fille depuis des générations, constitue le point de départ indispensable de toute l'industrie du karité.
De la pénibilité individuelle à la solidarité coopérative
Pendant longtemps, ce travail demeurait invisible et sous-rémunéré. Isolée, chaque collectrice devait gérer seule le dépulpage, la cuisson artisanale, le séchage au sol et la vente immédiate pour subvenir aux besoins quotidiens. L'intervention de RIGA-TOGO a permis de réorganiser cette dynamique autour de groupements solidaires et de coopératives formellement constituées.
En mutualisant les équipements de dépulpage, en installant des claies de séchage surélevées communautaires et en organisant des plannings de ramassage tournants, les femmes ont considérablement réduit la pénibilité de leur labeur tout en multipliant leur productivité.
« Être en coopérative avec RIGA-TOGO a changé notre statut dans le village. Nous ne sommes plus seulement des ramasseuses qui attendent les marchands ambulants : nous sommes des partenaires qui gèrent des stocks, contrôlent la qualité et décident ensemble. »
L'effet multiplicateur sur la famille et la communauté
Toutes les études socio-économiques le confirment : lorsqu'une femme rurale augmente ses revenus réguliers, plus de 90 % de ces gains sont directement réinvestis dans le bien-être de sa famille. Les revenus issus des campagnes d'amandes et de beurre de karité permettent de financer :
Les retombées directes mesurées dans les communautés partenaires :
- La scolarisation continue des jeunes filles et des garçons (frais de scolarité, tenues et manuels payés à temps).
- L'accès aux soins de santé primaires et la constitution d'un fonds de secours médical au niveau du village.
- Le financement des intrants et semences pour les cultures vivrières familiales (maïs, sorgho, igname, niébé).
- Le renforcement de la cohésion sociale et de l'écoute des femmes dans les prises de décision coutumières.
Gardiens de la biodiversité et de l'arbre protecteur
Au-delà de l'économie, les femmes sont les premières sentinelles environnementales des savanes arborées du Nord-Togo. Elles protègent les arbres à karité contre les feux de brousse tardifs et les coupes illégales de bois pour le charbonnage. En valorisant économiquement chaque arbre vivant, RIGA-TOGO et les coopératives créent le plus puissant rempart écologique contre la déforestation et l'avancée de la désertification.
Femmes rurales fédérées et accompagnées dans la Kara
Des fruits collectés issus d'arbres sauvages protégés sans pesticides
Villages et cantons impliqués dans le programme de valorisation
Pôle Impact Social & Terroirs
Coordination Régionale KaraPôle Rédaction & Expertise Terrain RIGA-TOGO — Engagé aux côtés des coopératives de productrices et transformatrices au Togo.
